在芬兰波尔奈宁(Pornainen)推出了世界上最大的沙电池，利用2000吨皂石将多余的可再生热能储存在600摄氏度以上，为区域供热提供高达100兆瓦时的电力。这个简单、低成本的系统可减少70%的二氧化碳排放，并为全球储能提供一种可扩展的模式。
波尔奈宁(Pornainen)的这套巨大的“沙电池”由极地夜能公司（Polar Night Energy）研发，并由当地公用事业公司洛维桑兰波（Loviisan Lämpö）安装，利用碎皂石储存风能和太阳能过剩产生的热量。据报道，该系统储存的能量足以为家庭、办公室甚至学校供暖，在可再生能源发电量波动期间提供稳定的电力供应。
该储能系统高13米，宽15米，内装2000吨皂石，皂石因其优异的保温性能而被选中。来自可再生能源的电力加热筒仓内的电阻元件，将沙子的温度升高到600摄氏度以上。储存的热量随后通过管道输送到区域供热管网，取代了该镇此前对木屑厂的依赖。
极夜能源公司的工程师强调，该系统的简单性正是其优势所在：无需稀有矿物或复杂化学品，只需丰富的沙状材料和基本的绝缘材料。报道称，该电池可存储高达100兆瓦时的热量，输出功率为1兆瓦，使其能够连续数周甚至数月输送热量，且不会出现显著损耗。
这并非芬兰首次尝试沙基储能技术；此前，芬兰西南部湖港城市坦佩雷的一个小型原型项目已于2022年投入运营。然而，本次安装的Pornainen项目规模大幅扩大，旨在每年将当地供热网络的碳排放量减少近70%，相当于减少160吨二氧化碳排放。
该项目的经济效益对能源业内人士来说极具吸引力，由于使用了廉价材料且维护成本极低，运营成本也非常低。通过在生产高峰期将剩余能源以热能的形式储存起来，它能够确保在芬兰气候恶劣、用电需求激增的冬季提供可靠的供暖。
《赫尔辛基时报》等媒体报道称，该系统有望启发其他寒冷地区开展类似的部署，并有可能与现有的区域供热基础设施相结合，加速脱碳进程。
尽管沙电池前景光明，但其规模化发展仍面临诸多挑战，例如场地特定工程以及对大量可再生能源投入的需求。正如BBC新闻对早期原型的分析所探讨的那样，传热效率仍然是关键，尽管Pornainen装置的放能效率已超过90%，超过了最初的目标。
对于业内人士来说，这一发展标志着储热技术将逐渐成为锂离子电池的补充，尤其是在供暖领域。
除了芬兰，专家们还在关注适应气候变暖的方案，例如沙电池可以储存热量，用于工业生产，甚至通过吸收式制冷机进行制冷。《欧洲新闻》的报道显示，这些系统每千瓦时储能材料成本约为10欧元，成本仅为化学电池的一小部分。
随着可再生能源渗透率的不断提高，此类创新凸显了非常规材料解决持续存在的储能难题的潜力，可以在不损害环境的情况下建立更具弹性的电网。